Affaire des paris clandestins new-yorkais : Justin Smith et Edward Ting plaident coupable

Souvenez-vous, au mois d’avril dernier, la police US avait démantelé un vaste réseau de paris sportifs clandestins. Au terme de leur enquête, les autorités américaines sont parvenues à retracer des liens entre plusieurs joueurs de poker professionnels et la mafia russe. Inculpés pour blanchiment d’argent et conscients de leur tort, Justin Smith et Edward Ting ont affirmé qu’ils allaient plaider coupable.

Deux stars du poker professionnel plaident coupables

La police américaine avait interpelé une trentaine de personnes en avril dernier dans le cadre du démantèlement d’un vaste réseau de paris sportifs illégaux. Parmi les individus qui furent placés en garde-à-vue, il y avait des athlètes professionnels, des comédiens, des hommes d’affaires mais également des joueurs de poker professionnels. Si le cerveau des opérations a très rapidement été identifié- Vadim Trincher, homme d’affaires quinquagénaire et vainqueur de l’édition 2009 du WPT Foxwoods, la communauté iGaming a tout de même été stupéfaite d’apprendre que Justin Smith et Edward Ting avaient des liens présumés avec la mafia russe.

Notre confrère le New York Daily News vient en effet d’affirmer que Justin “Boosted J” Smith et Edward Ting allaient plaider coupable devant le tribunal dans l’espoir de voir leur peine s’alléger. Rappelons que le premier des deux hommes possède un palmarès impressionnant. Finaliste à trois reprises au World Series of Poker et détenteur de plus de 2 millions de dollars de gains, Justin Smith est très connu dans le milieu du cash game, où il excelle. Par ailleurs, il est intervenu à plusieurs reprises dans des émissions très médiatisées telles que High Stakes Poker et Poker After Dark. Malheureusement, la vérité ayant éclaté au grand jour, ni Smith ni Ting ne continueront à s’exposer sur la scène du poker mondial. Leur participation aux activités de paris clandestins new-yorkais a terni leur image. La reconversion sera dure.

Le blanchiment d’argent au centre du problème

Si la question des paris clandestins représente un sujet houleux, celle du blanchiment d’argent inquiète plus particulièrement les autorités. En effet, les enquêteurs estiment qu’un certain Alimzhan Tokhtakhunov, une des icônes russes du grand-banditisme, pourrait avoir blanchi plus de 50 millions de dollars aux côtés de Vadim Trincher. Quant aux autres- les joueurs de poker professionnels étant directement concernés, ils n’encourent que des peines moindres car uniquement impliqués dans des parties illicites. Si Justin Smith et Edward Ting ont déjà annoncé qu’ils déclareraient coupable lors du procès qui se tiendra au printemps 2014, les procureurs attendent toujours les déclarations des autres pokeristes concernés. Après le Black Friday, une nouvelle affaire vient faire sombrer le poker américain.

Le pire est qu’on ne verra peut-être plus ses talents flamber autour des tables de Texas Hold’em, mais plutôt derrière les barreaux. Le retour à la réalité risque forcément de faire très mal.